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Colección Gelman: ¿Qué es y quién es su dueño?

MILENIO. En las últimas semanas, la Colección Gelman ha generado un acalorado debate en el ámbito cultural nacional, luego de que a finales de enero el Banco Santander anunció que se encargará de la gestión del acervo — que actualmente se exhibe en Museo de Arte Moderno (MAM) — y lo trasladará en junio a España, como parte de la inauguración del Faro Santander.

Dichos planes generaron dudas sobre su legalidad y la propiedad de la Colección, así como el riesgo de que no regrese a México.

La polémica orilló a la secretaria de Cultura, Claudia Curiel de Icaza, a aclarar — durante La Mañanera del Pueblo de este lunes — que la Colección, al contar con Declaratoria de monumento artístico, "no se vendió, solo sale de manera temporal", vinculada a la oferta cultural durante el Mundial.

 ¿Qué es la Colección Gelman?

• El origen: Jacques y Natasha Gelman

Nacido en San Petersburgo, Rusia, en 1909, Jacques Gelman llegó a México en 1938, con una amplia experiencia en la industria del cine. Aquí conoció a Natasha Zahalka, originaria de Moravia (hoy República Checa), con quien se casó en 1941.

Gelman siguió trabajando en el cine: además de producir películas, lanzó la carrera de Cantinflas. Esto permitió a la pareja financiar su pasión por el coleccionismo artístico.

El matrimonio forjó tres colecciones: una de arte moderno europeo que fue donada al Museo Metropolitano de Nueva York en 1998; otra de escultura pre-colombina; y la tercera, de artistas mexicanos que se inició con el encargo del retrato de Natasha a Diego Rivera en 1943.

A partir de esta primera obra, la Colección Gelman creció con piezas de  talentos como Frida Kahlo, José Clemente Orozco, David Alfaro Siqueiros, Rufino Tamayo, Carlos Mérida y Gunther Gerzso, entre otros.

• Robert R. Littman

Jacques Gelman murió en 1986 y, en su memoria, Natasha continuó su labor como coleccionista y mecenas, para lo que recibió el apoyo y asesoría del curador estadunidense Robert R. Littman.

Tras la muerte de Natasha en 1998, se reveló que Littman quedó como albacea de su testamento. Y para administrar la Colección, creó la Fundación Vergel, que se hizo cargo desde 1999 hasta 2023.

• ¿Qué artistas y obras la conforman?

Conformada por un total de 160 piezas, informa la Fundación Santander, la Colección "reúne algunas de las obras más relevantes del arte mexicano del siglo XX". 

Algunos artistas que figuran en ella son: Frida Kahlo, Diego Rivera, María Izquierdo, Rufino Tamayo, José Clemente Orozco, Gunther Gerzso, Francisco Toledo, David Alfaro Siqueiros, Guillermo Kahlo, Graciela Iturbide, Gabriel Figueroa, Manuel Álvarez Bravo y Lola Álvarez Bravo.

Resaltan 18 obras de Frida Kahlo, quien fue cercana a los Gelman: son diez pinturas, siete dibujos y un grabado, destacando Diego en mi pensamiento, Autorretrato con collar y Autorretrato con monos.

¿Quién es su dueño?

La polémica que suscitó la Colección orilló a Santander a emitir un comunicado aclarando que ésta "pertenece a la familia Zambrano y no a la Fundación".

La familia Zambrano, como detalla el ensayo Los Zambrano (en y desde Monterrey). Perfil y protagonismo de una influyente familia empresarial (2018), "tiene sus orígenes a mediados del siglo XIX con Gregorio Zambrano, jefe de una casa mercantil que logró prosperar gracias al brote fabril y minero de los últimos 20 años del Porfiriato en el norte del país".

El texto resalta que la dinastía "incursionó en diversos sectores y participó en una multiplicidad de empresas", entre las que destacan Cementos Mexicanos (Cemex) y Proeza. 

La Colección pasó a sus manos en 2023 tras llegar a un acuerdo con la Fundación Vergel, de Robert R. Littman, que llevaba desde 1999 administrando el acervo.

• ¿Y cuál es el papel del Banco Santander?

En su comunicado, Santander informó que estableció un acuerdo con la familia Zambrano para la gestión de la Colección, dejando claro que solo estará a cargo de la "preservación, estudio, cuidado y exhibición temporal de este emblemático acervo de arte mexicano en reconocidos museos alrededor del mundo".

"Es fundamental precisar que dicho acuerdo no implica, en ningún caso, ni la adquisición ni el traslado definitivo de la Colección fuera de México, cuya propiedad corresponde a la familia Zambrano, coleccionistas mexicanos", acentuó la empresa, respetando lo que establece la Ley Federal sobre Monumentos y Zonas Arqueológicos, Artísticos e Históricos.

Hoy hemos anunciado el acuerdo por el que la Fundación Banco Santander gestionará la Colección Gelman, una de las colecciones más relevantes de arte mexicano del siglo XX.Formada por 160 obras, entre ellas 18 piezas de Frida Kahlo y obras clave de artistas como Diego Rivera,… pic.twitter.com/jJlrt9ZTdO

— Santander Fundación (@SantanderFund) January 21, 2026

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