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Tesla estaría desarrollando un nuevo vehículo eléctrico más pequeño y barato

FORBES. Tesla está desarrollando un SUV eléctrico completamente nuevo, más pequeño y barato, según dijeron cuatro personas familiarizadas con el asunto a Reuters.

El fabricante ha contactado con proveedores en las últimas semanas para discutir detalles del plan para el SUV compacto, que sería un vehículo nuevo y no una variante del actual Model 3 o Y de Tesla, según las fuentes. Las conversaciones giraron en torno al proceso de fabricación y las especificaciones de varios componentes, dijeron.

Tres de las personas dijeron que el SUV compacto se produciría en China, y una dijo que Tesla también pretende ampliar la producción a Estados Unidos y Europa. El coche tendría una longitud de 4.28 metros, o unos 14 pies, según dos de las fuentes. Eso es significativamente más corto que el SUV Model Y más vendido de Tesla, que mide unos 15.7 pies de largo.

Este esfuerzo sigue a la decisión del director ejecutivo Elon Musk de cancelar en 2024 un proyecto de vehículos eléctricos muy esperado y de bajo coste y orientar la empresa para centrarse en robotaxis y robots humanoides. Una cuestión clave es si este último esfuerzo por desarrollar un SUV más pequeño indica un cambio de estrategia hacia vehículos eléctricos de gran consumo o si el nuevo modelo encajaría más con la visión de Tesla para vehículos totalmente autónomos.

Un modelo así podría servir potencialmente para ambos propósitos, según una de las personas familiarizadas con el proyecto del nuevo vehículo y un empleado de Tesla con conocimiento de la filosofía actual de su producto. El empleado de Tesla declinó confirmar o desmentir detalles de ningún vehículo específico, pero dijo que, en general, el fabricante ahora pretende fabricar modelos que sean autónomos pero que ofrezcan una opción conducida por humanos.

Aunque aspira a mantener plena autonomía en toda su gama, la persona señaló que Tesla es consciente de que muchos mercados globales no verán una adopción significativa —ni una aceptación regulatoria— de vehículos autónomos en años. Preservar la opción de fabricar un modelo concreto con o sin controles de conducción podría permitir más ventas y ayudar a garantizar que Tesla mantenga sus fábricas de coches funcionando cerca de su capacidad máxima, dijo la persona.

Mientras Tesla persigue un futuro sin conductor, algunos analistas predicen un tercer año consecutivo de descenso en ventas para los vehículos eléctricos tradicionales que representan la gran mayoría de sus ingresos. Hasta ahora, Tesla opera un pequeño número de robotaxis solo en Austin, Texas, muchos con monitores de seguridad humanos en el asiento del pasajero.

Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los planes para un nuevo vehículo.

Las cuatro personas familiarizadas con el proyecto afirmaron que aún se encuentra en una fase inicial de desarrollo. Reuters no pudo determinar si Tesla ha dado luz verde para la producción del coche.

El fabricante tiene un historial de iniciar el desarrollo de productos que acaban retrasados o cancelados. Tesla mostró vehículos conceptuales para un superdeportivo Roadster y un camión de carga Semi en 2017, por ejemplo, pero aún no ha producido el deportivo ni el Semi en masa.

Dos de las fuentes dijeron que Tesla pretende ofrecer el nuevo vehículo a un precio sustancialmente inferior al de su sedán Model 3 de entrada, que comienza en 34,000 dólares en China y unos 37,000 dólares en Estados Unidos. Dijeron que Tesla planeaba ahorrar costes en parte usando una batería más pequeña, lo que significaría una autonomía más corta en comparación con los 306 a 327 millas del Model Y.

Una de las personas añadió que el fabricante también ofrecería un único motor eléctrico en lugar de dos, una opción de rendimiento en los modelos actuales de Tesla. Tesla también quiere hacer el coche mucho más ligero, dijo esta persona, con unas 1.5 toneladas métricas frente a unas dos toneladas del Model Y.

Tres de las personas dijeron que el nuevo modelo se produciría en la fábrica de Tesla en Shanghái. Aunque el momento seguía siendo incierto, es poco probable que la producción del coche comience este año, según las fuentes.

Durante años después de que Tesla comenzara a producir coches eléctricos de lujo en 2008, Musk dijo que la verdadera misión de la compañía era producir vehículos eléctricos asequibles y de gran consumo que fueran fundamentales para combatir la crisis climática. Pero los esfuerzos de inicio y parar para cumplir ese objetivo hasta ahora no han funcionado.

A partir de 2020, Musk dijo que Tesla tenía como objetivo vender 20 millones de vehículos anuales para finales de la década, casi el doble que Toyota, el actual líder global de ventas. Se esperaba que un proyecto que Musk propusiera para producir un vehículo eléctrico de 25,000 dólares, a menudo llamado el “Model 2” por fans e inversores de Tesla, se esperaba que impulsara un crecimiento explosivo en las ventas de vehículos.

Luego, en 2024, Reuters informó de que Tesla había abandonado los planes para el Model 2, aunque seguía planeando un robotaxi sin conductor en la misma plataforma. Los mayores rivales de Tesla en vehículos eléctricos en China ya habían empezado a producir vehículos mucho más baratos. Más tarde ese año, Musk dijo que sería “inútil” y “absurdo” que Tesla fabricara un vehículo eléctrico de 25,000 dólares para conductores humanos porque la compañía pronto ofrecería vehículos autónomos.

Un exdirector de Tesla dijo que un coche tradicional nuevo y más barato representaría un cambio significativo respecto a la filosofía de la compañía hasta mediados de 2025. Hasta entonces, dijo el director, Tesla había abandonado el esfuerzo de producir en masa un coche de entrada en favor de robotaxis como clave para reducir los costes por milla para los pilotos y para los propietarios de los coches que les cobran por los viajes.

Tras deshacer el Model 2, Musk y otros ejecutivos de Tesla describieron diferentes planes para nuevos vehículos eléctricos “más asequibles” en términos vagos. Sin embargo, cuando los vehículos llegaron el otoño pasado, eran versiones simplificadas de los actuales Model 3 y Y, ofrecidos en nuevos acabados “estándar” con solo un modesto descuento.

Los precios estadounidenses de 36,990 dólares para el Model 3 Standard y 39,990 dólares para el Model Y parecieron a algunos inversores demasiado altos para atraer a una nueva clase de compradores y aún no han supuesto una diferencia significativa en las ventas totales de Tesla.

Públicamente, Musk y Tesla han seguido destacando planes para robotaxis y robots humanoides, lo que ha sido efectivo para mantener el impresionante valor bursátil de Tesla.

La capitalización bursátil de Tesla es de unos 1.3 billones de dólares, superando con creces sus fundamentos financieros, incluso en comparación con sus competidores tecnológicos de alto nivel. El año pasado, los inversores aprobaron un paquete de compensación que otorgaba a Musk hasta un billón de dólares en acciones de Tesla vinculado a una serie de objetivos de producto y financieros.

El fabricante de automóviles ahora anuncia que planea comenzar este mes la producción de un robot axio Cybercab de dos puertas, presentado por primera vez como vehículo conceptual en 2024, sin pedales ni volante. Pero aún no está claro cuándo saldrá a la venta el coche o cuándo se utilizará en una flota de robotaxis operada por Tesla. El fabricante no ha solicitado una exención federal para vender un vehículo sin volante ni pedales, según un portavoz de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras.