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Jugadores de pelota en El Opeño, indicios del futbol mesoamericano en el occidente de Michoacán

EL SOL DE ZAMORA. En la justa mundialista de México 2026 que se inauguró el pasado 11 de junio, es necesario recordar cómo comenzó el futbol en el país, el cual tiene sus raíces en el juego de pelota mesoamericano y ejemplo de ello se ha encontrado en el cementerio antiguo de Jacona, Michoacán, El Opeño. 

El juego de pelota mesoamericano no nació como ahora se le conoce al deporte del futbol, si no como una práctica ancestral que reunía dimensiones ceremoniales, políticas y simbólicas que variaron a lo largo del tiempo y entre distintas regiones, de acuerdo con el sitio web del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH)

Ocho figurillas de cerámica con características de jugadores se localizaron en la tumba tercera de El Opeño y son indicios del juego de pelota que antes se practicaba en el occidente de Michoacán.

Estas estatuillas simulan a ocho jugadores del juego de pelota que datan del año 1000 Antes de Cristo (a.C.), estos personajes son cinco que están de pie y en su indumentaria tienen protectores en una de sus piernas, además portan una herramienta sobre el brazo. Los otros tres están sentados.

¿Cómo se jugaba el juego de pelota?

La pelota se impulsiva con la cadera o los brazos, o bien mediante herramientas como manoplas, palos o bastones, como parecen indicar estas figurillas. Estas piezas ofrecen un recuerdo prehispánico de las formas de vida, las creencias y las expresiones rituales de las sociedades tempranas del occidente mesoamericano. 

Al encontrarse estas piezas arqueológicas en un cementerio antiguo, se interpreta que el juego de pelota formaba parte de una práctica que trascendía lo cotidiano, al punto de acompañar a los difuntos en su tránsito al más allá.   

El Opeño:el cementerio más antiguo de Michoacán

Jacona tiene uno de los sitios más interesantes de la arqueología mexicana, se trata del cementerio más antiguo de Michoacán que data desde las primeras civilizaciones asentadas en el estado. 

El Opeño es uno de los cementerios más antiguos de la región occidente, en donde se han encontrado tumbas y ofrendas funerarias, lo cual explica el rito sobre los difuntos que tenían los pobladores de esa época. 

Este cementerio estaba dividido en cámaras subterráneas cubiertas por bóvedas, excavadas en el subsuelo y a las que se tenía acceso por medio de escaleras. Este sitio es tan antiguo que ha servido de estudio para los arqueólogos mexicanos y de indicio de la arquitectura funeraria.  

De acuerdo con el sitio de Arqueología Mexicana, lo que llamó más la atención de este cementerio es que las tumbas estaban ahuecadas en el subsuelo de toba volcánica.  

Otro detalle que es muy impresionante es el tipo de arquitectura funeraria que utilizaban, en la que se observaron diseños originales que la hacen a la vez  distintiva como antigua y la han clasificado tan antiquísima que corresponde aproximadamente de 1500 a 1200 a.C.